カナダの「超ステルスバイオテクノロジー」社が「ステルスコート」の開発に成功したと発表

「もし私が隠れていたら……」そんな幻想を抱いたことがある人は多いと思います。古代には東西を問わず多くの隠れた伝説があったが、『ハリー・ポッター』のあの隠れマントには何人もの人がひそかによだれを流していた。

　　ステルス服本当に存在しますか？

カナダの「超ステルスバイオテクノロジー」社は先日、米CNNとのインタビューで、「ステルスコート」を発明したと発表した。同社のウェブサイトに掲載されている「シミュレーション効果図」によると、この「ステルス服」は環境に応じて環境と一体化した模様に変化し、ステルス服の背後に隠れていた女性はほとんど消えているように見える。

さらに不思議なことに、紹介によると、隠衣はに服を着せる軍用夜視鏡、赤外線、熱イメージング技術の探査の下で、身を隠すことにも成功した。しかし、同社はメディアに「ステルス生地」の実際のサンプルの応用効果を提供することを拒否しており、私たちが見ることができるのはPSから出てきた効果図だけだ。

ステルス服の製作原理について、同社のゲイ・クライマーCEOも「ステルスコート」は周囲の光を曲げることができ、それに覆われた人を完全にステルス状態にすることができると曖昧に言っているだけだ。また、「カメラ、電池、ライト、鏡は使用されておらず、軽量でコストもかからない」と明らかにした。

　　負の屈折率材料により「ステルス」が可能になる

ゲイが言う「光を曲げる」という隠れた原理は、実は新鮮な概念ではなく、その中には負屈折率材料が含まれている。

ロシアの科学者フィスラグは1967年に最初に「負屈折率材料」の概念を提案した。空気中での光の伝播速度が最も速いため、自然界のすべての材料は正の屈折率材料である。

光が正屈折率材料から正屈折率材料を有する界面に入射すると、投射光線と屈折光線はそれぞれ界面法線の両側に位置する。一方、正の屈折率を有する材料から負の屈折率を有する材料の界面に光が入射すると、入射光線と屈折光線は界面法線方向の同じ側に位置し、つまり、この材料では、光がねじれる現象が発生する。光が曲がると、負屈折率材料と負屈折率材料内に隠された物体も「見えなくなる」。

しかし、負の屈折率材料は本当に存在するのだろうか。2000年、米デューク大学のデービッド・スミス教授が率いる研究チームは、光の伝播経路を変えることができるというメッシュ状の材料を開発した。

2003年、世界のいくつかの実験室がスミスグループの研究結果を確認した。この自然法則を突破した発明は、隠衣の開発の基礎を築いた。

隠衣はどのように編むべきですか。

スミス氏の研究は「負屈折率材料」の実現可能性を実証した。

2008年10月、米インディアナ州パデュー大学の材料学専門家サラエフ氏はサイエンス誌に、負の屈折率を持つ「超材料」を開発したと発表した。サラエフ氏は、ミクロ構造のサイズが光波の波長に匹敵すると、いくつかの光学的および電磁気的特異性を示すことができると紹介し、「私の材料構造は光波長よりも小さい」と述べた。

普通の材料は粗すぎて、光が当たるといつも反射します。構造は光子よりも小さく、光が玉石を通るように滑らかに流れる可能性があります。サラエフは中心点から放射線方向に外側に放射されるマイクロ針の列によって、光の屈折とねじれをほぼゼロに減らし、隠衣を囲む光を曲げ、「隠身」を実現した。

スミス氏もサラエフ氏も、彼らが研究しているステルス材料には問題がある。光が逃げている以上、ステルス服の中に隠れている人も外を見ることができない。ステルスマントには「目」が必要です。

2008年9月、上海交通大学は香港科学技術大学と協力して「反ステルスマント理論」を提案し、ステルスマントが周囲の光を屈曲させた後、反ステルスマントに接触した任意の領域は一部の光を元の状態に戻すことができ、それを見ることができる。このように「ステルスマント」と「反ステルスマント」のマッチングにより、ステルスマント内に隠れている人に外部を観察させることができる。

　肉眼スケールの光線曲げ

現在、深セン光啓高等理工学研究院で院長を務めている劉若鵬氏は、このようなステルス服を研究してきた。当時、彼は米デューク大学で博士課程を受けていた。{page_break}

彼らが研究している「ステルスマント」は数千枚の小さな「特異材料」片で作られており、この人工繊維ガラスのような材料は光を制御することができる。研究者は一連の複雑な計算支援を通じて、これらの「特異材料」シートをマイクロ波を「つかむ」ことができ、経路を曲げることができるように配列した。

このような「ステルスマント」は、物体を覆っている間にマイクロ波を表面から鏡面に向けて弾くことができ、光の傾斜エネルギーは物体の後方を見ることができ、それによって物体をステルスさせることができる。

しかし、劉若鵬氏によると、このような「ステルス服」はマイクロ波帯に限られており、人々が想像しているような「無物視」ではなく、どのように光帯域に普及し、肉眼可視光内でステルス効果を達成するか、まだ多くの仕事が必要だという。

米国国立ナノ科学研究センターの張翔主任は2009年にも、負屈折材料はナノスケールで可視光と近赤外光を曲げることができ、次のステップが正常スケールで実現できれば、ステルス効果は現実になる見込みだと述べた。

その意味で、カナダという会社が本当に開発できればステルス着ああ、私たちの肉眼をだましたことがあるが、確かに注目すべき発見だ。しかし、これはこの会社がPSの効果図を何枚かではなく、本物のやつを出して自分を証明するのを待つ必要がある。